Sudáfrica

El análisis del marco legal tiene como objetivo proporcionar conocimientos generales de la legislación cooperativa nacional y de sus principales características y contenidos, con especial consideración de los aspectos de la regulación en relación con la identidad de las cooperativas y su distinción de otros tipos de organizaciones empresariales, especialmente la corporación de accionistas con ánimo de lucro.

Tiene como objetivo evaluar si la legislación nacional en vigor respalda o dificulta el desarrollo de las cooperativas, y si por lo tanto es “propicia para las cooperativas” o no, y en qué medida se puede considerar así, también en comparación con la legislación vigente en otros países de la región de la ACI o a nivel supranacional.

Además, el estudio pretende proporcionar recomendaciones para la renovación eventual de los marcos legales implementados con el fin de entender qué cambios en la legislación actual serían necesarios para mejorar la medida en que es “propicia para las cooperativas”, es decir, hacer que la legislación sea más favorable para las cooperativas, también teniendo en cuenta su identidad específica. Esta página web presenta una instantánea de los resultados del análisis del marco legal actual para Sudáfrica.

Las cooperativas de Sudáfrica están reguladas por la Ley de Cooperativas 14 de 2005.

La Ley de 2005 hace referencia explícita a los principios cooperativos, definidos con referencia a la ACI. Los fines de la Ley incluyen la promoción de cooperativas que cumplan con los principios cooperativos, y un apartado de la ley titulado “cumplimiento de los principios cooperativos” pretende dar un significado objetivamente comprobable a los distintos principios. La Ley también se aplica a todo tipo de cooperativas, y una cláusula de la Ley actual contiene disposiciones especiales para cuatro tipos de cooperativas, según lo definido: cooperativas de trabajadores, cooperativas de vivienda, cooperativas de servicios financieros y cooperativas agrícolas.

En 2013, el gobierno adoptó más enmiendas a la Ley, así como un Código de Buenas Prácticas.

La única ley que se aplica específicamente a las cooperativas es la Ley de los Bancos Cooperativos de 2007, que dispone el registro de las cooperativas de servicios financieros que cumplan con un umbral especificado como bancos cooperativos. Esta Ley, administrada por el Tesoro Nacional, también dispone el establecimiento de una Co-operative Banks Development Agency.

Grado de "apoyo” hacia las cooperativas

La legislación fiscal no reconoce de forma adecuada la naturaleza legal especial de las cooperativas y este es un obstáculo legal para su desarrollo. Por otra parte, existen otras normativas que proporcionan oportunidades que pueden aprovechar las cooperativas, como las normativas de compras que favorecen el “empoderamiento económico negro general (broad-based black economic empowerment, BBBEE)”, así como las subvenciones que conceden (o han concedido) el gobierno nacional y algunas provincias a cooperativas recientemente establecidas.

Sin embargo, el gobierno ha sido incapaz de evitar que se presenten solicitudes para registrar “cooperativas” sin ningún otro motivo que el de acceder a la subvención y repartir el dinero entre los “miembros”. La falta de movimiento cooperativo coherente también ha hecho que este tipo de abuso sea fácil.

La experiencia sudafricana también sugiere que las cooperativas emergentes no tienen generalmente la capacidad de explotar disposiciones legislativas que pretenden beneficiarlas, probablemente porque están atrapadas en una lucha por sobrevivir económicamente.

Recomendaciones clave para mejorar

Un punto de partida sería desarrollar cierto consenso sobre el mejor modo de categorizar las cooperativas. También sería necesario comenzar a eliminar implacablemente del registro a las “cooperativas” que solo existen en papel. Otras decisiones que no requieren cambios legislativos son la revisión del tipo de incentivos que proporciona el gobierno y la ubicación de las cooperativas en un ministerio que se ocupa primordialmente de las empresas con ánimo de lucro. La noción de legislación “propicia para las cooperativas” no es útil a este respecto.

También se puede hacer mucho dentro del marco legal existente en lo que respecta a sectores o tipos de cooperativa específicos. Esto es tal vez más sobresaliente en el caso de la agricultura, dado que la agricultura es el sector en el que las cooperativas han tenido el mayor éxito a nivel local y mundial, por ejemplo, la reforma de terrenos para los agricultores que harán que la agricultura sea viable.

Conclusiones

La proliferación de cooperativas en Sudáfrica desde 2005 no representa un movimiento cooperativo vibrante o coherente, y tiene más que ver con el contexto político y económico que la legislación. Pero en la medida en que la legislación ha sido un factor, tiene más que ver con su aplicación en la práctica que cualquier disposición de la legislación en sí.

Es importante no ver la legislación de forma aislada de los procesos por los que se haya promulgado e implementado, así como el contexto social y económico a nivel local y global.