Histoire de la coopérative

L'histoire de COPRORIZ-Ntende a commencé en 2003 par sa constitution en association avant de devenir une coopérative en 2005. Elle compte aujourd'hui 3761 membres dont 2450 hommes et 1311 femmes (34 %). Son histoire est liée à une intervention gouvernementale qui a transformé les territoires de Ntende en 2003. À l'époque, de vastes étendues de terres étaient utilisées par les populations locales pour cultiver principalement des patates douces pour l'alimentation mais la production n’était pas suffisante, même pour la consommation domestique. En conséquence, régnaient une extrême pauvreté et la famine. L'intervention du gouvernement a principalement consisté à construire un barrage, à créer une zone marécageuse et à encourager les agriculteurs à se rassembler et à cultiver cette terre. Les choses furent difficiles au début. Même si la motivation des agriculteurs pour améliorer leur bien-être était très grande, leurs compétences étaient limitées aux niveaux de la production et de la gestion. De plus, ils ne se parlaient même pas à cause de la méfiance persistante laissée par le génocide. La volonté de travailler ensemble en dépassant les divisions internes a néanmoins attiré des fonds et des formations dispensées par des acteurs externes. Ce fut un tournant dans l'histoire de COPRORIZ-Ntende. Les agriculteurs ont commencé à cultiver du riz et, petit à petit, ils ont appris à en augmenter la production, à lutter contre les parasites et les maladies et surtout à gérer une coopérative conformément aux sept principes coopératifs. L'une des réussites de la coopérative fut la dynamique des investissements au sein de la coopérative pour améliorer les services aux membres (les services financiers, l'assurance maladie, les régimes de retraite, la formation, …) et pour élargir le modèle commercial. Ils ont construit, par exemple, un hôtel géré par la coopérative. Des investissements supplémentaires sont en cours, un projet d'élevage de volailles notamment et la fondation d'une association d'agriculteurs composée d'enfants de membres qui, après avoir terminé leurs études, s'adonnent à des activités de pêche au barrage pour assurer leurs propres revenus.

Un autre moment important pour l'histoire de la coopérative a été lorsque ses membres ont signé un contrat avec un acheteur national qui leur a assuré un accès rentable au marché de la production rizicole. Aujourd'hui, la coopérative génère un excédent annuel de 40 millions de RWF (44 300 USD) par sa production de riz et 60 autres millions de RWF (66 500 USD) grâce à son hôtel. Ceci est essentiel parce que cela signifie non seulement que le niveau des services assurés aux membres ne sera pas affecté en cas de mauvaise récolte mais aussi que la coopérative peut répondre aux besoins émergents.

Principaux enseignements

• Les coopératives créées par un processus ascendant ont plus de chances de survivre et d’être performantes que celles qui sont lancées dans le cadre d'initiatives externes. La Coproritz montre que dans certaines circonstances, il est également possible de développer une coopérative durable, même en l'absence d'une action collective locale initiale. Cela s'est produit principalement grâce à des dirigeants engagés et visionnaires qui ont réussi à rétablir la confiance et à motiver les agriculteurs mais aussi grâce au bon soutien d'acteurs externes qui ont fourni une formation efficace.
• Le rôle des femmes au Rwanda est impressionnant. Après le génocide, elles sont devenues l'épine dorsale du développement du pays. Une formation ciblée pour les femmes a eu un rôle important pour les soutenir dans leur processus d’autonomisation et dans leur participation active à la coopérative. Au sein de la coopérative, elles ont également leur propre commission où elles discutent des thèmes de leur intérêt spécifique. Cependant, une représentation plus élevée au niveau de la direction serait également souhaitable pour la coopérative COPRORIZ-Ntende. 
• Investir de manière responsable pour fournir aux membres des services axés sur la demande a été fondamental pour le développement de la coopérative. L’histoire de cette coopérative a montré comment les coopératives sont capables de générer des investissements grâce au capital-actions et aux prêts. De plus, en créant une viabilité financière et en proposant des services efficaces à leurs membres, elles ont réussi à accroître la volonté des membres de réinvestir dans la coopérative elle-même, générant ainsi un cercle vertueux d'investissement responsable et de développement durable.